，母亲病倒时我便于心中暗暗起誓，孟府后人一个也不许进宫服侍，可如今，噩梦重演，教我怎能不恼火。”

周秉卿抚她手道：“我如何不知？可身为男子，又有几多选择？佛辉如今也大了，到了该配出去的年纪，他选不得别人，只由他人来挑，如此说来，也许进宫算是为自己挣了个好前途。”

“他一个孩子哪有这般机心，不过是他父亲教唆！我抬举福生的那一日便知他野心勃勃，绝不甘愿伏小。只是没想诞下佛辉后，他仍如此执于虚名！”

周秉卿欲语又不知如何言说，这萝芙国的男子并非只因那虚名，更寄托于“父凭子贵”：“福生出身卑微，从李府的小厮做到如今孟府的侧房，若非湄儿宠爱，他又如何在夫君中立足，可以色侍人总不长久，子岚有艾岚，元翰有梦盼，修远管家，凌恒背靠有李府，而福生唯有一子，自是从小严教，只可惜男儿身，不由己，若不去个好人家恐是将来也抬不起头。”

孟湄摇头道：“可即便想要出头，也不可往那火坑里跳，当初母亲与二叔也有此担心，但宸儿是个要强的，总不肯在小小北州屈就，可是现在人呢？”说至此，想起弟弟，孟湄掏出帕子擦眼泪，又道：“如今初试虽过，但仍要进南都二试，你们谁也不许放他走，我今日偏断了他这份妄念不可！”

周秉卿见孟湄心意已决便不再多言，只得退下找众夫君商议，庚修远道：“此事你我皆劝不得，那福生平日里便总与我等隔阂，如今若劝，他要怪起咱们挡他儿子前途了，现如今唯有从那源头上掐断方可。”

陆子岚道：“庚兄说得极是！那源头便是断了佛辉的念想。要我说，不如叫维祯劝佛辉，他姐弟俩感情好，佛辉从小就什么都听维祯的。”

周秉卿一想有理，便叫来维祯嘱咐，哪知维祯却道：“爹爹们怕得罪福生爹和佛辉，倒要为难我一个孩子，若教我去，也不是不可，只是别给我找那劳什子夫君！我早跟爹爹们说过了，我不稀罕纳夫，更不要生小娃，将来便是进了自梳坊也是心甘情愿的！”

周秉卿道：“你休要胡搅蛮缠，快去劝劝你弟弟，那是他的终身大事，你的事，我们往后再议！”

维祯还要再辩，李凌恒忙对她使眼色，维祯也知，这些爹爹里唯有凌恒爹对自己最宠溺，便道：“我劝是劝，可保不齐他听不听！”说罢，一转身跑了。

且说那佛辉抄毕男德经，走出房门来，见屋檐处一群黑鸟展翅东飞，不由地就看呆了，不知他姐姐已藏于身后，冷不防唬他一下，维祯便笑着搭住佛辉的肩膀道：“走，姐带你出去猎只鸟来！”佛辉摇头道：“鸟于空中而行，不忍将其射杀，姊姊来找我也不是谈鸟的，便是作那说客来的？让我想想，不会是大爹叫你来的罢！”

维祯道：“你甭管谁，我有腿还不兴自己走来的么？我且问你，你去应宫试贴，是你主意还是福生爹的？”

佛辉道：“又有何不同？他做人夫，我亦要做人夫，不是去宫里便是去别的府中，都是要做夫君，并无不同。”

维祯道：“那可全然不同，去宫中势必伏小，在北州地界你倒是能给人做正夫，那南都路远，你我姐弟分别，又无亲人照应，人离乡则贱，物以稀为贵，这道理你竟不懂？”

佛辉道：“男子之身，一朝为夫，自认他乡作故乡，你我本就生来不同，姊姊又何来顾我？你要说的我皆懂，不过是人各有命，我知姊姊心有所属，但不是还要相夫君？”说罢，叹息而去，维祯不解，便回去同清宁说，谁料清宁却道：“维祯还记得婆罗门向佛陀献花之公案？”

维祯答道：“两手空空不放下，缘是六尘六识未摆脱。”

清宁笑：“那边是了，佛辉需放下，维祯与主母主父们也须放下。”

维祯听罢，心中恍悟，但七情六欲，不是滋味，语默动静，一切声色，皆是佛事，可何处觅佛？天澄云淡，山是山，水是水，可眼前人早不是眼前人了。

二人默对抄经，心中已有千山万水，维祯讲不出，，只沾泪书写——色即是空，空即是色。

茶会当日，便是进南都宫内二试之时，薛家父母登门不忘送来贺礼，以祝孟府再添贵人：“孟家夫人，你府上教出一双俊男美人来，个个出息，倒教北州人艳羡不已！要我说，还是孟夫人会生养，一生就能生出个大贵人来！”

孟湄苦笑道：“哪里哪里！薛姐姐，不瞒您言，我就这一个独子，怎忍心教他远赴他乡，虽是得了北州榜首，也不过是撞了大运，他哪里有那个福气去做贵人！”

周秉卿请薛家上座，开席敬酒，但却迟迟不见维祯，周秉卿便叫宝瑞找人，过了半晌宝瑞才回，附在周秉卿耳边低语，听罢，周秉卿大惊——原来那维祯早早偷了马出来，驮着佛辉踏上进南都的路了！

此时周秉卿只觉气血上涌，只得面不改色饮尽杯中酒，又将孟湄叫出门外一一道来：“想来他们走得还不够远，我这就快马加鞭将他姐弟追来，你先想尽言辞拖住薛家……”

孟湄已是又气又急，跺脚道：“这不肖的维祯是